Le principe de base d'un joystick est de convertir le mouvement d'un bâton en plastique en informations électroniques qu'un ordinateur peut traiter. Cette conception de base consiste en un joystick monté sur une base en plastique avec un boîtier en caoutchouc flexible. Directement sous le joystick dans la base se trouve un circuit imprimé. Le circuit imprimé est constitué de circuits imprimés qui se connectent à plusieurs points de contact. Des fils ordinaires s'étendent ensuite de ces contacts pour se connecter à l'ordinateur.
Les circuits imprimés forment un circuit simple (composé de circuits plus petits). Ces circuits transfèrent simplement le courant d'un contact à un autre. Lorsque le joystick est en position médiane, c'est-à-dire lorsque vous ne l'avez poussé d'aucun côté, tous les autres circuits sauf un sont ouverts. Étant donné que les conducteurs de chaque ligne ne sont pas entièrement connectés, aucun courant ne circule dans le circuit.
Un simple bouton en plastique avec un petit disque métallique est placé au-dessus de chaque section ouverte. Lorsque vous déplacez le joystick dans un sens ou dans l'autre, il appuie sur l'un des boutons, ce qui amène le disque métallique conducteur à entrer en contact avec le circuit imprimé. Cela ferme le circuit, complétant ainsi la connexion entre les deux sections du circuit. Une fois le circuit fermé, le courant circule depuis l'ordinateur (ou la console de jeu) le long d'une ligne, à travers le circuit imprimé, et retourne à l'ordinateur (ou à la console de jeu) via une autre ligne.
